El estudio de la cadena del té plantea una problemática particular, ya que el número de países productores, de regiones y de tipos de explotación lo hacen bastante complejo. Sin embargo, se pueden identificar algunos puntos esenciales.

A principios de este nuevo milenio, la mayor parte de la producción se encuentra sea en manos de numerosos pequeños propietarios productores, sea en manos de empresas multinacionales o transnacionales. Como en el caso de muchas otras materias primas, existe una fuerte concentración en esta industria, por un lado vertical caracterizada por la integración de todos los eslabones de la cadena, de la producción hasta el comercialización (adquisición de jardines, compra o creación de joint-ventures con empresas de países especializados en la transformación o el envase); y por otro lado, horizontal por medio de asociaciones de empresas bajo la forma de fusión o absorbción. Podemos citar los hechos siguientes que son un ejemplo de esta concentración:

De las cuatro grandes empresas de transformación que existen en los países en desarrollo, solo "Tata Tea", es una filial de una multinacional originaria de un país productor. Efectivamente, Nestlé explota una instalación en la India, Uniliver una en Sri Lanka y James Finlay una en Kenya.

La repartición de las tareas en el seno de la cadena de producción del té se hace de manera tradicional, según un modelo muy simple. La producción y el tratamiento se desarrolla en los países productores (es necesario debido a que las hojas deben ser transformadas en un lapso de 24 horas), mientras que la mezcla, el acondicionamiento y la publicidad, que son las actividades más rentables de la cadena, se desarrollan en los paises consumidores. No obstante, desde hace una década, algunos países como China o Japón han decidido interesarse en la producción de productos terminados y a su exportación.

En occidente, la mayor parte del té se consume a granel y en forma de mezcla. Los transformadores en los países consumidores utilizan materias primas de diferentes orígenes con el propósito de poder responder a la diversidad de gustos de los consumidores y ser capaces de proponer un producto de calidad homogénea a largo plazo. Este es un obstáculo para los transformadores en los países de origen que muchas veces disponen solamente de materias primas locales.

(Extracto de la Web de Informacion de Mercados sobre productos básicos)